死亡以后，生物体的残骸成为生物地质化学循环的一部分。残骸可能会被捕食者或者食腐动物吃掉。有机物可能进一步被腐生生物分解，然后回归到环境中并被食物链重新利用。而不会因为物种的越积越多地球空间变得越来越小。腐生生物包括蚯蚓、土鳖虫、蜣螂等等。
微生物也扮演着重要的角色，它们将物质分解为简单分子，并且提升物质的温度。然而，并不是所有的物质都需要完全分解。在沼泽生态系统中经过长时间形成的煤炭就是一个例子。
死亡的前四位原因是癌症、心脏疾病、急性传染病及睡眠中的呼吸暂停（鼾症）。
人死亡的标准是什么啊？
第一是大脑皮质的变化。大脑皮质主管人的思维、意识活动等心理功能。大脑皮质一经死亡，上述功能就不复存在，医学上把这叫做大脑皮质弥漫性死亡。此时至少可做出社会学死亡的诊断。 第二是脑干死亡。人体有12对脑神经经由脑干发出，主管人的感官、呼吸等等重要生理功能。现代医学认为，代表人体生命的首要生理特征为呼吸功能，而主宰呼吸功能的中枢神经区域位于脑干。因此，推荐将脑干死亡作为达到死亡临界点的标准，同时也作为判定人类脑死亡和死亡的标准。脑干死亡之后，依靠现代医疗手段所能维持的、包括残余心跳在内的部分生物特征不再表明生命的继续存在。这就是现代医学的“4—3—2”定律：脑干死亡＝脑死亡＝死亡。 第三是全脑死亡。大脑皮质弥漫性死亡＋脑干死亡＝全脑死亡。全脑死亡一旦发生应即时宣告个体死亡。 其实，弥漫性脑损伤发生时，大脑皮质死亡一般来说要先于脑干死亡，因此采用脑干死亡作为个体死亡的判定标准更具保守性、安全性、可靠性。例如缺氧时，脑细胞对缺氧耐受时间分别为：大脑皮质4—6分钟；中脑5—10分钟；小脑10—15分钟；延髓／脑干20—30分钟。
确切的脑死亡包括三个方面： 第一是大脑皮质的变化。大脑皮质主管人的思维、意识活动等心理功能。大脑皮质一经死亡，上述功能就不复存在，医学上把这叫做大脑皮质弥漫性死亡。此时至少可做出社会学死亡的诊断。 第二是脑干死亡。人体有12对脑神经经由脑干发出，主管人的感官、呼吸等等重要生理功能。现代医学认为，代表人体生命的首要生理特征为呼吸功能，而主宰呼吸功能的中枢神经区域位于脑干。因此，推荐将脑干死亡作为达到死亡临界点的标准，同时也作为判定人类脑死亡和死亡的标准。脑干死亡之后，依靠现代医疗手段所能维持的、包括残余心跳在内的部分生物特征不再表明生命的继续存在。这就是现代医学的“4—3—2”定律：脑干死亡＝脑死亡＝死亡。 第三是全脑死亡。大脑皮质弥漫性死亡＋脑干死亡＝全脑死亡。全脑死亡一旦发生应即时宣告个体死亡。 其实，弥漫性脑损伤发生时，大脑皮质死亡一般来说要先于脑干死亡，因此采用脑干死亡作为个体死亡的判定标准更具保守性、安全性、可靠性。例如缺氧时，脑细胞对缺氧耐受时间分别为：大脑皮质4—6分钟；中脑5—10分钟；小脑10—15分钟；延髓／脑干20—30分钟。
