拉美是一个整体，具体到每个国家，华人数量、融入程度也不一样，取得的成就也不同。但是从整体上来看，与北美、东南亚等地取得的社会经济地位还有较大差距，这与拉美的复杂环境以及华人的移民历史密切相关。目前拉美有华侨华人150万人左右，如将有华人血统的华裔计算在内，总数达到450~500万人。
在具体分类中，可以把拉美国家分为两类，一类是华裔众多的国家秘鲁、厄瓜多尔、墨西哥；一类是新移民增长迅速的国家，如巴西、委内瑞拉、阿根廷、智利等。
在拉美华人移民史上，最初进入拉美的以华工为主。向商业发展，大部分经商者为小本经营，如开餐馆、洗衣店、咖啡馆、杂货店、旅馆等。与老一代拉美华商相比，新移民从事的商业规模要更大，一些资本较雄厚的商人和企业主，从事进出口贸易，开自选商场，开办工矿企业等，有些拉美华侨华人甚至建立其规模宏大的集团公司。
一般而言，拉美华侨华人参政机会较多的国家，通常是华侨华人融入程度较高的国家。华裔由于完全融入当地，他们的社会地位相对较高，在这些国家中，有不少华侨或华裔在政府、议会、军队及政党中担任要职，尤其在华人融入程度较高的国家。如圭亚那前总统阿瑟•钟就是华裔。特立尼达和多巴哥前总督何才是华裔，前卫生部长何五是华裔。曾任古巴国家物资储备全国委员会主任、少将、全国人民政权代表大会代表、古中友协主席邵黄是华裔。牙买加华裔毛•鲁埃尔•邓曾任财政部秘书长，卡尔•郭来曾任电气管理航运局局长，何生为工党议员。融入程度最高的秘鲁华裔参政已蔚然成风，不少华裔当选为议员或者在政府部门担任要职。而新移民较多的国家，由于融入的时间较短，重心主要放在经济发展和社会融入上，参政的意愿和表现都有待提升。
尽管中拉存在文化、生活习惯、工作风格以及经济发展上的差异。华侨华人还是比较好的融入了当地，特别是新一代华侨移民凭借资金、技术和敏锐的触觉，在拉美大陆上获得了经济上的成功后，融入主流社会采取的较为常用的一种方式为积极参与当地社会的公益慈善活动，主动增加华侨华人与当地民众的接触，利用他们在经济上所获得的成功，帮助所在地的弱势群体，树立良好的华人形象。
